一、寫作背景：

《儒林外史》作者吳敬梓出身望族。曾祖父和祖父兩代人"科第仕宦多顯者"（程晉芳《文木先生傳》），共有六名進士，其中榜眼、探花各一名。而其父吳霖起是康熙年間的拔貢。吳敬梓1722年（康熙六十一年）考取秀才，同年父親病逝。由于不善于治理生計，他過著揮霍浪子生活。1729（雍正七年），他應科舉時，被斥責為"文章大好人大怪"，遭到侮辱。后憤懣離開故土，靠賣文和朋友接濟為生。1736年（乾隆元年），吳敬梓參加博學鴻詞科預試。安徽巡撫趙國麟正式薦舉他入京廷試，但他"堅以疾篤辭"（顧云《吳敬梓傳》），從此不再參加科舉考試。至晚年，常處于饑寒交迫。這樣的個人經歷，令他本人對考八股、開科舉等利弊感受尤深。 而在時代背景上，清朝康熙帝、雍正帝、乾隆帝三代，中國已經出現了資本主義生產關系的萌芽，社會表面的繁榮掩蓋不了封建社會的腐朽，統治者鎮壓武裝起義的同時，采用大興文字獄，考八股、開科舉，提倡理學以統治思想等方法以牢籠士人，吳敬梓反對八股文、科舉制，憎惡士子們醉心制藝，熱衷功名利祿的習尚。他把這些觀點反映在《儒林外史》里，以諷刺的手法，對丑惡的事物進行深刻的揭露。

書名上，"儒林"一詞源出《史記》"儒林列傳"。是"儒者之林"，指學術界等。 國史列傳，自然是"正史"，作者專門以"外史"為書名，正是為了作區別，正如作者的摯友程晉芳在《懷人詩》中所揭示的："外史記儒林，刻畫何工妍；吾為斯人悲，竟以稗史傳。"則是作一正統記史之外的的儒林傳記，并且作者有意把書中故事假托發生在明代，以類"正史"，而實際上描繪的卻是清代廣泛的社會生活，反映了作者同時代的文人在科舉制度毒害下的厄運。

二、內容簡介：

《儒林外史》 是一部以知識分子為主要描寫對象的長篇小說，也是一部典型的諷刺小說。《儒林外史》描寫了一些深受八股科舉制度毒害的儒生形象，反映了當時世俗風氣的敗壞。如寫周進、范進為考中舉人耗盡了畢生的精力，到胡子花白還沒有考中秀才。盡管生活極為困頓，還是念念不忘科舉考試。周進路過一處考場，進去觀看，觸動了一生的辛酸和痛苦，放聲大哭，竟然難過得死去活來。后來在一些小商人的幫助下參加了考試，博得了考官的同情，才時來運轉。當他考中舉人時，以前譏諷挖苦他的那些人，都來奉承他，把他吹捧成最有學問的人。又如范進，中舉前家里窮得沒有米下鍋，抱著一只老母雞去集市上賣。當得知自己中舉的消息時，竟然喜極而狂，變成了瘋子，幸虧岳父胡屠戶打了他一巴掌，才使他恢復了清醒。這時候，當地的鄉紳等有頭臉的人物都對他刮目相看，有送房屋的，有送財產的，范進的生活立刻發生了變化。

《儒林外史》是一本有趣的小說，得意或者失意的科場舉子；清廉或者貪腐的官場老手；逃婚的才女，納妾的鹽商；冒牌俠客，水貨隱士；找不到心上人的世家子弟，尋不著老父親的孝順兒郎；騙吃騙喝的書生，坑蒙拐騙的江湖游士。形形色色，各行各業的人都在人間行走，有諷刺，有眼淚，有寒意也有溫暖。每個時代都會有這么一段"外史"，而吳敬梓用一支妙筆寫下了自己的時代。雖然是兩百多年前的古白話文小說，但是本書對現代讀者幾乎沒有閱讀障礙，閱讀的過程仿佛穿越，又好像旅行，作者竟有如此妙筆，那個時代竟然如此精彩。

三、人物介紹

1、腐儒的典型——周進、范進

讀過《儒林外史》的人，總也忘不了書中的周進、范進這兩個人物，他們是作者在第二、三回中分別著力塑造的兩個年紀老大而沒有考中科舉的可憐蟲，這是兩個腐儒的典型。二人在中舉之前都是很窮困的，受盡別人的白眼和嘲諷。

周進六十多歲還是個童生，依靠在村子里私塾中教書糊口，以后隨姐夫經商記帳，在貢院參觀時，“周進看著號板，又是一頭撞將去。這回不死了，放聲大哭起來：‘眾人勸著不住。金有余道：你看，這不是瘋了嗎？好好到貢院來耍，你家又不是死了人，為甚么這號啕痛苦是的？’周進也聽不見，只管扶著號板哭個不住。一號哭過，又哭到二號、三號，滿地打滾，哭了又哭，哭的眾人心里都凄慘起來。金有余見不是事，同行主人一左一右架著他的脖子。他哪里肯起來，哭了一陣又是一陣，直哭到口里吐出鮮血來。”后來商人們答應為他捐一個監生進場，他就破涕為笑，趴到地上磕頭，表示要變驢變馬來報答他們。